創(chuàng)新啟示錄

　　提到癌癥，人們總是充滿恐懼。這一人類“殺手”，因其較高的死亡率，令人談之色變。全國腫瘤登記中心在《2012中國腫瘤登記年報(bào)》中稱，中國每年新發(fā)癌癥病例約350萬，因癌癥死亡約250萬，癌癥成了阻礙我國健康夢實(shí)現(xiàn)的頭號公敵。醫(yī)學(xué)界對癌癥的治療已達(dá)成了“早發(fā)現(xiàn)、早治療、早痊愈”的共識，盡可能早的發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞對于癌癥治愈的重要性不言而喻。

　　近十年來，采用正電子發(fā)射斷層成像（PET）高級醫(yī)療儀器，在癌癥早期對癌細(xì)胞進(jìn)行探測成像代表了人類檢測、診斷與指導(dǎo)癌癥治療的最高水平。由于技術(shù)壁壘，目前，全球僅有美國通用電氣、德國西門子、荷蘭飛利浦三家跨國公司可以獨(dú)立研發(fā)和生產(chǎn)PET，我國使用的PET全部為進(jìn)口。PET作為典型的大型醫(yī)療設(shè)備，代表了一個(gè)國家醫(yī)療裝備產(chǎn)業(yè)發(fā)展的最高水平，堪比醫(yī)療裝備產(chǎn)業(yè)界的“兩彈一星”。然而，PET儀器的數(shù)字化，一直是一個(gè)世界級難題，也是各國科學(xué)界和產(chǎn)業(yè)界攻堅(jiān)的對象。武漢光電國家實(shí)驗(yàn)室（籌）生物醫(yī)學(xué)光子學(xué)研究部研究員、華中科技大學(xué)生命學(xué)院教授謝慶國帶領(lǐng)的13個(gè)學(xué)科的醫(yī)理融合、醫(yī)工交叉團(tuán)隊(duì)在國家自然科學(xué)基金委、科技部和教育部的支持下，經(jīng)過十余年的產(chǎn)學(xué)研協(xié)同創(chuàng)新與廣泛的國際合作，成功攻克了PET數(shù)字化這一世界級難題。

　　“科研選擇了我”

　　選擇投身研制數(shù)字PET之前，謝慶國并不知道，自己的未來何去何從。

　　2001年，29歲的謝慶國剛從華中理工大學(xué)畢業(yè)，獲得了該校的控制工程與控制理論博士學(xué)位。然而從那之后，謝慶國經(jīng)歷了一個(gè)漫長的迷惘期。面對眾多的選擇，他并不知道自己該如何規(guī)劃未來。他經(jīng)常花一整個(gè)下午打籃球，直到自己精疲力盡。同學(xué)叫他“華工自控第一閑人”，他也只是一笑了之。

　　在那個(gè)物質(zhì)條件匱乏的年代，許多的大學(xué)生在畢業(yè)后都會選擇“金飯碗”、“鐵飯碗”作為就業(yè)出路。然而謝慶國并不想像其他同學(xué)一樣，選擇從事“輕松體面”但僅僅是為了填飽肚子的工作。在華中理工大學(xué)濃郁的學(xué)術(shù)科研氛圍的熏陶下，謝慶國堅(jiān)信不疑，真正屬于自己的出路，應(yīng)當(dāng)像偉大的科學(xué)家史蒂芬·霍金說的那樣，是做著自己夢想的事業(yè)，并能為之獲得認(rèn)可和肯定的。

　　“于是，從事科學(xué)研究，這樣一個(gè)把理論和生活應(yīng)用相結(jié)合，融合人類智慧精華的工作，便選擇了我”，謝慶國帶著使命感說道。

　　謝慶國認(rèn)為，科研并不是談?wù)撆c高高在上的理論，他時(shí)刻提醒自己所學(xué)的絕不是空洞的公式，而是改變?nèi)祟惿畹奈淦?。這一點(diǎn)，從謝慶國選擇科研之路，到最后成功研制全球首臺數(shù)字PET，他就深信不疑。

　　一串?dāng)?shù)字開始的科研

　　從選擇投身科研，到?jīng)Q心研制數(shù)字PET，謝慶國的決定只源于一串?dāng)?shù)字。

　　“中國成為了癌癥發(fā)病率頭號大國，每天因癌癥而死亡的人超過4000人，每7到8人中就有一人死于癌癥。預(yù)測到2030年，中國的癌癥新發(fā)人數(shù)和死亡人數(shù)將超過486萬人和360萬人?！?br />
　　這樣觸目驚心的數(shù)字，敲醒了當(dāng)時(shí)正在科研路上追夢的謝慶國。

　　人類自始至終都在與癌癥進(jìn)行著殊死搏斗，然而什么時(shí)候才能有一個(gè)“先發(fā)制癌”的武器，將癌細(xì)胞扼殺于搖籃之中？博士畢業(yè)后，謝慶國先后輾轉(zhuǎn)，赴臺灣衛(wèi)生研究院、芝加哥大學(xué)、美國阿貢國家實(shí)驗(yàn)室等機(jī)構(gòu)研究學(xué)習(xí)，在醫(yī)學(xué)工程、放射學(xué)和高能物理等研究領(lǐng)域?qū)W到了不少知識。那時(shí)的他，認(rèn)識到了PET(正電子發(fā)射斷層成像儀)就是他一直尋找的那樣“武器”，是臨床早期診斷和指導(dǎo)癌癥治療的最佳手段之一，只是由于超高速閃爍脈沖信號難以數(shù)字化的技術(shù)瓶頸，PET只有模擬和模擬數(shù)字混合型機(jī)器，限制了其功用。

　　為何不將PET也數(shù)字化？謝慶國大膽地提出了這樣的想法。在當(dāng)時(shí)，數(shù)字化浪潮席卷全球，數(shù)字技術(shù)也正在滲入到醫(yī)學(xué)影像領(lǐng)域中。然而，PET數(shù)字化始終是一個(gè)世界級難題，一直是各國科學(xué)家攻堅(jiān)的對象，在PET高端醫(yī)療裝備數(shù)字化領(lǐng)域，中國的身影還是一片空白。

　　這樣一個(gè)在外人看起來似乎是“不可能”的白日夢，謝慶國卻狠下決心一定要完成。在這之外，他還做了一個(gè)更艱難的決定——回國從頭干。他告訴自己：全球首臺數(shù)字PET，一定要誕生在中國。

（來源：科技日報(bào)）